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Winchester, à la conquête de l’Ouest américain

L’histoire de Winchester commence au XIXème siècle dans la ville américaine de New-Haven. Oliver Fisher Winchester, initialement fabricant de chemises pour homme, décide d’investir dans la Volcanic Repeating Arms Company. Il en devient le dirigeant en 1857 et met en place des innovations qui feront date :

• Des armes plus légères,
• Des cartouches métalliques remplaçant les cartouches en papier,
• L’installation d’un cran d’arrêt.

En 1861 est créé le premier fusil à répétition sans barillet, le Henry, utilisé par les cow-boys et les chercheurs d'or. Après la guerre de Sécession, la société est rebaptisée Winchester Repeating Arms, nom qu’elle porte toujours aujourd’hui. La première carabine à porter le nom de Winchester est la Winchester 1866, surnommée Yellow Boy. Le modèle connaît un succès immédiat, qui perdure encore aujourd’hui. Quelques années plus tard, le modèle 1873 connaît également un grand succès, et devient une référence. Des utilisateurs célèbres tels que Billy the Kid ou Buffalo Bill vont contribuer à la légende. On l’appelle « The gun that won the West » : l’arme qui a vaincu l’Ouest. Mais le plus gros succès arrivera avec une arme de chasse, la carabine Winchester 94, vendue à des millions d’exemplaires. Elle devient rapidement une arme emblématique, qui sera ensuite présente dans de très nombreux westerns. Créée en 1936, la carabine Winchester modèle 70, d’une grande précision, fait vite l’unanimité auprès des chasseurs et des professionnels. Les US Marines et les membres des unités SWAT l’utiliseront régulièrement. En parallèle, Winchester produit également une gamme de munitions très diversifiée pour la Chasse et le Tir sportif.